Cholestérol permet un fonctionnement stable des membranes cellulaires. Nécessaire pour la formation de la vitamine D, la production d'hormones stéroïdiennes par les glandes surrénales (cortisone, le cortisol, l'aldostérone), l'œstrogène et la progestérone, la testostérone. Selon des rapports récents, le cholestérol est également important d'assurer la conduction entre les neurones et est impliqué dans le système immunitaire.
À propos de 4/5 de cholestérol produite par le corps seul, 1/5 provient des aliments. Sa synthèse est réalisée pour 50% des cellules du foie. Le cholestérol est synthétisé de la peau et de l'intestin. Circuit biosynthèse du cholestérol - la base de la formation d'autres composés stéroïdiens, ce est- substances ayant une activité biologique élevée.
Le cholestérol est insoluble dans l'eau et par conséquent ne peut être transporté comme du sang pur. Dans le sang, il est sous la forme de lipoprotéines - des complexes avec des transporteurs protéiques. Ces protéines sont appelées apolipoprotéines. Distinguer lipoprotéines de basse densité et haute densité (HDL et LDL).
Lipoprotéines de basse masse moléculaire sont considérés comme «mauvais» parce leur accumulation conduit à la formation de plaques athéroscléreuses dans les vaisseaux sanguins. Contraste élevé, sont considérés comme «bon», car il protège les vaisseaux sanguins des changements athérosclérotiques.